Nghiên cứu về nguồn gốc chất hữu cơ trên sao Hỏa

Trong rất nhiều các mẫu thu thập trước đây bởi các tàu đổ bộ lên bề mặt sao Hỏa, các nhà khoa học đã phát hiện ra một chất gọi là chloromethane – chất được tạo ra bởi các sinh vật sống. Cụ thể, tàu do thám Viking của NASA đổ bộ xuống hành tinh đỏ vào năm 1976 và đã thu thập được mẫu vật có chứa chất này. Tiếp đó là tàu Viking 2 cũng của NASA đã đáp xuống sao Hỏa và tuy không thu thập được chloromethane, tàu cũng đã thu được một hợp chất hữu cơ khác là dichloromethane. Tuy nhiên, các nhà khoa học khẳng định những chất này có nguồn gốc từ Trái đất.

Thời gian gần đây, các mẫu vật từ tàu Curiosity của NASA cũng cho thấy sự có mặt của chloromethane trên các mẫu đất nung nóng. Tuy nhiên một lần nữa, họ lại kết luận chúng đã bị “nhiễm” bởi Trái đất.

Để tiếp tục khám phá, mới đây, các nhà khoa học thuộc Đại học Heidelberg ở Đức, dẫn đầu bởi Frank Keppler đã thực hiện nghiên cứu về các chất hữu cơ trên sao Hỏa. Nhóm đã tiến hành phân tích các mẫu thiên thạch Murchison từng rơi xuống Australia vào năm 1969.

“Nếu tìm ra cách thức chloromethane hình thành từ thiên thạch này thì sẽ suy ra được nguồn gốc chất hữu cơ được hình thành từ nguồn gốc nào, từ Trái đất, ngay trên sao Hỏa hay từ một nguồn gốc xa xôi nào đó”, Keppler lí luận.

“Hiện mỗi năm có tới 50.000 tấn thiên thạch nhỏ được gọi là micrometeorites rơi xuống bề mặt sao Hỏa. Hầu hết chúng có chứa carbon, tức là chất quan trọng để hình thành sự sống”, Keppler nhấn mạnh.

Quay lại với thí nghiệm, nhóm đã tiến hành làm nóng thiên thạch lên 750 độ F (400 độ C) và điều đáng ngạc nhiên là họ đã tìm thấy chloromethane. Sau đó, bằng cách tiến hành xem xét lại các đồng vị của carbon và nito có trong chloromethane của thiên thạch, nhóm tiến hành so sánh với chloromethane của Trái đất. Cuối cùng, nhóm khẳng định rằng chloromethane thu được trên thiên thạch không có nguồn gốc từ Trái đất.

“Dựa vào thí nghiệm này, rõ ràng đã có dấu hiệu cho thấy chất hữu cơ tồn tại trên sao Hỏa dù không nhất thiết rằng hữu cơ này là nguồn gốc sự sống nhưng ta vẫn phải cần lưu ý đến nó”, Keppler nhấn mạnh.

Hiện báo cáo đã được đăng tải trên Space.com.

Lâm Anh