Tìm thấy ký họa hài hước trong những cuốn sách cổ nhất thế giới

Trong vài năm gần đây, nhà sử học Erik Kwwakkel đã nghiên cứu những cuốn sách cổ nhất thế giới ở đại học Leiden (Hà Lan) để tìm những nét thử bút. Đó là các bức hình phác họa và nét vẽ thử bút của các nhà ghi chép Trung cổ nhằm thử dòng mực chảy ra từ cây bút của mình. Chúng thường bao gồm các khuôn mặt ngộ nghĩnh, các đường vẽ ngẫu nhiên hay các dạng hình học và thường xuất hiện ở cuối những cuốn sách có vài trang bỏ trống.

Về mặt lịch sử, nét thử bút khá là thú vị vì thường các nhà ghi chép viết theo nét chữ địa phương của mình. Đôi khi, họ tiếp cận một nền văn hóa mới và ứng dụng cách viết tại đó khi sao chép các cuốn sách. Tuy nhiên, nét thử bút được viết theo cách mà họ học viết, đồng nghĩa với việc các nhà ghi chép đã để lại một số thông tin về chính bản thân họ.

Khuôn mặt với những chiếc mũi nhọn tìm thấy trên các bản thảo có từ thế kỷ 13, tại thư viện đại học Leiden

Xét theo một khía cạnh nào đó, những nét phác họa này là dấu hiệu, chữ kí và là những manh mối nhỏ hé lộ về những người ghi chép bị quên lãng. Đó là những người sao chép các đoạn chữ, nhưng không có cơ hội để thể hiện suy nghĩ của chính bản thân khi viết. Ngay cả những hình vẽ nhỏ và chữ viết tắt cũng bị cấm khi sao chép sách.

Dù nhiều phát hiện của Kwakkel là các nét thử bút bình thường, ông cũng đã tìm thấy những hình ảnh liên quan tới các chủ đề được nói tới trong các cuốn sách thế kỉ 13-14 như tình yêu, đạo đức và tôn giáo. Bên cạnh đó người ta còn nhận thấy sự chán nản thông qua những hình vẽ được tìm thấy. Có vẻ như sự nhàm chán khi phải đọc qua những cuốn sách triết học và pháp luật đã xuất hiện ngay từ khi sách được phát minh. Nhiều bản sao chép được đánh giá là thực hiện sau khi cuốn sách xuất bản tới hàng trăm năm.